皮蛋是以鸭蛋为制作原料的加工食品。又称松花蛋、变蛋等，是中国传统的风味蛋制品，不仅为国内广大消费者所喜爱，在国际市场上也享有的盛名。而且还有一定的药用价值。坊间常用来治疗咽喉痛，咽疗，声音嘶哑，便秘，火旺者最宜。皮蛋，是我国一种传统的风味蛋，深受全国人民的欢迎。经过特殊的加工方式后，松花蛋会变得黝黑光亮，上面还有白色的花纹，闻一闻则有一种特殊的香气扑鼻而来。松花蛋口感鲜滑爽口，色香味均有独到之处。是经过碱性石灰发酵闷熟后的一种食物。
经过历史的演变，松花蛋和咸鸭蛋已经成了我国最受欢迎的风味蛋，也逐渐形成了端午节吃两蛋的习俗。每每到了端午节，除了传统的粽子以外，咸鸭蛋和松花蛋也成了馈赠亲友的佳品！皮蛋，不但是美味佳肴，而且还有一定的药用价值。王士雄《随息居饮食谱》中说：“皮蛋味辛涩甘咸，能泻热醒酒去大肠火治泻痢能散能敛。”中医认为皮蛋性凉，可治眼疼牙疼高血压耳鸣眩晕等疾病。皮蛋的传统制法，几乎都用到中药密陀僧，但皮蛋中的铅含量使人望而生畏。现在人们己研制出了无铅皮蛋的制法，爱吃皮蛋的人们，不必为铅中毒而担心了。
那么最初的皮蛋是怎样制成的？一说相传明代泰昌年间，江苏吴江县一家小茶馆，店主会做生意，所以买卖兴隆。由于人手少，店主在应酬客人时，随手将泡过的茶叶倒在炉灰中，说来也巧，店主还养了几只鸭子，爱在炉灰堆中下蛋，主人拾蛋时，难免有遗漏。一次，店主人在清除炉灰茶叶渣时，发现了不少鸭蛋，他以为不能吃了。谁知剥开一看，里面黝黑光亮，上面还有白色的花纹，闻一闻，一种特殊香味扑鼻而来；尝一尝，鲜滑爽口。这就是最初的皮蛋。后来，经过人们不断摸索改进，皮蛋的制作工艺日臻完善。
另一说松花皮蛋源于天津。民间口碑云：距今约二百年前，天津某乡村一富户，其子为其母造棺木一口，置于空宅以备后用，久之，母仍健在，遂命家人将石灰、草木灰撒入棺内以防潮湿，并将棺盖留有斗大空隙以通风。事毕则忘矣。次年，母逝，移棺入殓，见棺内草木灰中竟有鸡蛋百余枚。孝子盛怒，取出掷干地，此壳破裂而内已成深褐色透明结晶体，因之大惑。有好事者斗胆尝之，味鲜美，围观者亦以为奇，遂争相品尝，果如是。有见地者，事后效法，将鲜鸡蛋置入石灰、草木灰之中，亦然。由此，邻里仿效，称之为“变色蛋”。日久，此一原始工艺流传江浙一带，屡经改进，工艺日臻完善，变色蛋作为一种全新的食品，经善于经商的江浙人推入市场。故今日之“松花皮蛋”，有始于天津，成于江浙之说。
松花蛋较鸭蛋含更多矿物质，脂肪和总热量却稍有下降，它能刺激消化器官，增进食欲，促进营养的消化吸收，中和胃酸，清凉，降压。具有润肺、养阴止血、凉肠、止泻、降压之功效。此外，松花蛋还有保护血管的作用。同时还有提高智商，保护大脑的功能。适用人群火旺者最宜；少儿、脾阳不足、寒湿下痢者、心血管病、肝肾疾病患者少食。注意事项松花蛋不宜与甲鱼、李子、红糖同食。用法用量食用松花蛋应配以姜末和醋解毒；松花蛋最好蒸煮后食用，不宜存放冰箱。
但并不是人人都适合吃皮蛋的，儿童忌食皮蛋，儿童的消化系统、神经系统、血液系统等多个系统都在发育中，代谢极其旺盛。“无铅”蛋中的微量铅被儿童吸收后，还会存留在肝、肺、肾、脑等组织及红细胞中，还会使骨骼与牙齿中的钙流失。经常食用“无铅松花蛋”会引起儿童出现骨骼和牙齿发育不良、食欲减退、胃肠炎等，还会影响智力发育。
孕妇忌食皮蛋，孕妇怀孕时最好不要吃皮蛋。因为含铅量很大，如果实在想吃一定要注意量的问题，不能吃太多，吃太多可能会导致孕妇慢性铅中毒。孕妇慢性铅中毒可能导致流产、早产、胎儿畸形、胎儿缺少维生素、胎儿脑发育迟缓、智力低下、行为缺陷等多种危害。除了孕妇和儿童，患有高血压的患者也不建议多吃皮蛋。因为每克松花蛋里含钠毫克，含钾70毫克。由于人摄入的钠过多，会使体内水钠潴留，如果人的尿中钠与钾的比值越高，则血压平均值也就越高。
由于松花蛋中钠的含量为钾的10倍多，人若吃松花蛋多，就必然导致尿中钠与钾的比值高，会导致血压升高，这也是高血压病人不宜吃松花蛋的原因之一。而且皮蛋久存后可产生大量的酪胺，而酪胺也能致血压升高，所以，高血压病人应该慎食松花蛋。另外松花蛋是含胆固醇量很高的食物，比瘦猪肉、羊肉的含胆固醇量要高10倍左右。所以，高血脂病人要限量食用松花蛋。
很多人都爱吃皮蛋廋肉粥，但皮蛋这种食物少吃无妨，多吃却对身体有不良影响。因为皮蛋是透过混合纯碱、石灰、盐和氧化铅，将鸭蛋包裹而腌制的，当中含有铅，所以如果经常食用，有机会引起铅中毒。这会导致失眠、不能集中注意力、贫血、关节痛、思维缓慢、脑功能受影响等症状。此外，铅更会取代钙质，影响钙的摄取，可能造成缺钙。
