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周舒义、平生
罗马帝国铅污染降低了整个欧洲智商
1月6日发表在PNAS的一项研究表明，罗马帝国银矿开采和冶炼大规模扩张，造成的铅污染可能导致了欧洲全境人口智力下降。
古代铅污染主要源于银矿开采，人们通过熔化含银的方铅矿来提炼银。在这一过程中，每获得一盎司银，就会产生数千盎司的铅，其中大部分被排放到大气中。
研究人员分析从北极冰层钻取的三份冰芯样本，还原了公元前年至公元年间北极地区的铅污染水平。这段时间涵盖了罗马帝国大约年的鼎盛时期，即“罗马和平”（PaxRomana,从公元前27年至公元年，奥古斯都至马可·奥里略在位的统治时期）。研究人员通过铅同位素分析，确定了铅污染来自欧洲的采矿和冶炼作业；随后他们通过大气模式分析，还原了铅污染在欧洲各地的扩散情况。
英国门迪普河畔，罗马时代铅矿遗址
AndrewWilson
结果发现，大气中的铅污染始于铁器时代，在公元前2世纪末、罗马共和国鼎盛时期达到高峰，在公元前1世纪、罗马共和国危机期间下降。公元前15年左右，罗马帝国崛起后，大气中的铅污染水平急剧上升，自此居高不下，直到罗马和平时期结束。研究估计，鼎盛时期的罗马帝国向大气排放了50多万吨铅。
对成年人来说，高水平的铅暴露与不育、贫血、记忆力减退、心血管疾病、癌症和免疫力减弱等有关。对儿童来说，即使是低水平的铅暴露也会导致智商下降、注意力不集中和学业成绩下降。研究人员结合现代医学数据，量化了铅污染对人口智力的影响。结果表明，在罗马和平时期，儿童血铅水平平均上升了约2.4微克/分升，欧洲全境的人口智商水平因此下降了2.5~3点。
一些学者认为，铅中毒在罗马帝国的衰落中扮演重要角色，但该观点一直存在争议。“智商下降2.5到3点可能听起来不算多，但这是人口整体面临的下降，而且在罗马和平的近年里一直如此。”论文作者JosephMcConnell表示，“我把这个问题留给流行病学家、古代历史学家和考古学家，来确定我们所发现的大气铅污染水平和对健康的影响……是否足以改变历史。”
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