在安第斯神话中，有一种鸟被认为是上界的统治者，与太阳神有关，代表了权利与健康，在制作于年前的工艺品上有着它们的图案，而如今的阿根廷、玻利维亚、智利、秘鲁等国家的国徽上也还能看到它们的身影。如果说中华人民的信仰图腾是“龙”，那么这些国家的信仰图腾就是安第斯神鹰了。
世界最大的猛禽
安第斯神鹰为什么会被崇拜呢？
其实看看它的体型就知道了，安第斯神鹰的翼展可达2.7到3.1米，体长在1.1米到1.3间，有学生课桌那么高，张开双翅从天空滑翔下来时，就像是一面墙压下来。记载中体型最大的安第斯神鹰翼展达到5米长，正常成年人的臂展约等于身高，也就是说，需要3个1米7的人手拉手才和它差不多大。
雄鸟的体重最高达到了15公斤，在哺乳动物中这个数据当然不算什么，但在需要长时间飞行的鸟类中绝对是重量级了。如金雕这种猛禽的体重最多为6.4公斤，还不到安第斯神鹰的一半。拖着这样一副沉重身躯，安第斯神鹰却能持续飞行几个小时，飞行能力不得不说非常强悍。
安第斯神鹰的羽毛是黑色的，但在羽翼上有着白色的斑纹，颈部也有着一圈白色的羽毛，配合它庞大的身躯，远远望去非常神俊。而且，安第斯神鹰能长时间的盘旋在天空上，曾经有科学家研究过安第斯神鹰的飞行能力。
科学家们使用了GPS还有飞行记录器等一系列装备，将它们绑在安第斯神鹰身上，可以记录安第斯神鹰的飞行状况，甚至它们飞了多高，飞了多久，煽动了几次翅膀都能记录下来。
但在放飞安第斯神鹰后，他们很快发现了问题，飞行记录器每秒记录个数据点，没法传输回地面，科学家们只好改变思路，在飞行记录器上重新设计了一个由镍铬合金丝和钓鱼线组成的加热系统。
这个装置就像是保险丝一样，等安第斯神鹰停下休息时，科学家们就会让飞行记录器脱落，不过由于安第斯神鹰喜欢停在悬崖峭壁等高处，这些记录器平均每7个只能找回来1个。因为艰难的过程，这项研究历时5年多才算完成。
通过研究数据科学家们发现，安第斯神鹰每天平均要飞行3个小时，但其中只有1%的时间会拍动翅膀，也就是不到2分钟，而且在其中还有大部分时间是它在拍打翅膀起飞。
在飞上天空后，安第斯神鹰会借助上升气流来飞行，此时它们只需要张开那对庞大的羽翼，保持水平稳定，气流自然就会托举着它飞行。
有记录一只安第斯神鹰飞行了5个多小时，飞出去公里，而且整个过程中都没有拍打过一次翅膀。通过对安第斯神鹰的研究也发现，它们胸前的胸骨并不能支撑大型肌肉，因此它主要还是靠滑翔来飞行。就如同人类的飞机一样，并不需要拍打翅膀就能飞出很远。
不过安第斯神鹰毕竟是生物，十多公斤可能已经是现今飞行动物的极限了，再重就只能在地上短途飞行或者干脆像鸵鸟那样变成地栖鸟类，因此安第斯神鹰是世界上最大的飞禽。
不过，似乎比起金雕、角雕这样的大型猛禽，安第斯神鹰好像不算出名，这就要讲到它完全不像“神鹰”的一面了。
没牌面的“神鹰”
安第斯神鹰在天空上飞行时看起来很漂亮，但它是真的“只可远观”，一旦靠近了细看，就会发现它们的长相实际上并不像老鹰那样帅气，而是更接近于秃鹫。它的头颈部都没有羽毛，裸露在外，呈现暗红色，而且雄性的脑袋上还有一个肉冠。
它的爪子和喙也不像老鹰那样锐利，它的爪子都比较直，还有点钝，并不适合捕猎，反而适合在地上行走，而且它的喙也如同钩子一般弯曲，更适合撕裂腐肉。
这种长相也暗示了它的食性，它其实是食腐动物。食腐的鸟类会将脑袋伸进动物尸体内进食，各种细菌和血污很容易沾染在羽毛上，不易清洗的同时，还有可能造成细菌感染。而变成一个“秃头”，还能接受阳光照射，有消毒杀菌的效果，而且裸露的皮肤还有助于散热。
久而久之，许多食腐鸟类都变成了秃头模样，安第斯神鹰也不例外。甚至于在生物学分类上，安第斯神鹰都不属于鹰科，而是属于美洲鹫科。也就是说，安第斯神鹰其实是美洲秃鹫的一种，它们也有另一个名字，康多兀鹫。
只有在极少情况下，它才会去捕猎一些啮齿类和鸟类、兔子来吃，只不过整个过程对它的猎物简直是一场折磨——它没办法将猎物一击必杀，只能不断的用喙去啄它们，直到它们死亡。
安第斯神鹰作为食腐动物，即使一日能飞公里来寻找食物，也还是免不了饥一顿饱一顿，毕竟动物尸体也不是那么好找的。它可以几日不进食，但在找到动物尸体后，安第斯神鹰就会一次吃到撑，有些时候甚至会出现太撑了飞不起来的情况，只能在地上一摇一摆的走。
不过它们的消化能力很强，应该说所有的食腐的秃鹫消化能力都很强，它们胃里的胃酸能达到强酸级别，可以飞快地消化食物，而且还能避免它们染上各种疾病，毕竟腐肉上滋生的细菌太多了，没有一副好胃，恐怕要不了多久就会因病而死。
安第斯神鹰和其他美洲秃鹫一样有一种习惯，会排便到脚上，因此还在脚上形成了一层白色的尿酸，这种习惯可能是用来给自己降温，只不过科学家们也没给出一个准确的答案。只不过这些行为也让安第斯神鹰没有一点“神鹰”的样子，实在是太没牌面了。
结语
在自然界中，安第斯神鹰也可以说除了人类，没有天敌——因为巨大的体型，它以前还被当成过会攻击家畜的猛禽，被人们猎杀过。
现如今，因为人类活动的原因，许多动物体内都沉积着有毒物质，食用腐肉的秃鹫们虽然有着强酸般的胃酸，也抵不过化学元素的入侵。而在美洲，人们还有着打猎的习惯，一些被子弹打中的动物，子弹里的铅元素会随血液流动遍布全身。在它们死后，这些铅元素又都转移到了食用尸体的秃鹫体内，造成了秃鹫们铅中毒身亡。
近些年，所有的秃鹫数量都开始急剧减少。有些甚至已经濒危，安第斯神鹰也变成了易危物种，秃鹫虽然食腐，不过也是生态系统的重要一员，能够清理动物尸体，防止疫病爆发，它们的数量减少，对人类，对自然界都是一个危险的信号。