人类使用铅已有四千多年的历史了，但是直到年前，才知道铅是极毒的，最早用铅的是古代罗马人，他们用铅制成器皿贮存糖浆和酒，贵族们用铅制成管子引水，结果受铅毒害首当其冲的是他们。铅是—种慢性中毒的元素，因为它能置换骨中的钙，储存在骨中而不显任何坏影响，人不会注意到它，一旦它开始溶在血液中，中毒已经很深了。铅中毒会导致死胎、流产、不育和弱智儿。因此罗马帝国的贵族的出生率是很低的，铅中毒对罗马帝国的影响很大，以致历史学家认为罗马帝国是亡于铅的。
五千年以前，人们为了从硫化矿中冶炼铅银合金并从合金中提取银，无意中大大地促进了铅的生产，而对铅本身的开采和冶炼则出现在上个世纪。在公元前年～前年间，全世界的铅年产量约为吨，年前发展了银币铸炼术，铅的年产量上升到10,吨，在0年以前的罗马共和国和罗马帝国时代，铅产量又上升到80,吨，强大古罗马帝国由于大量使用铅质水管，贵妇大量使用铅白脂粉，葡萄酱加铅丹除酸染色等导致孕妇流产、不孕和儿童痴呆，最终亡于铅中毒。中世纪时铅产量有所下降，但随着德国白银生产及工业革命的开始，世界铅产量迅速上升，从年前的每年,吨增加到50年前的3,,吨。
研究报告1:
古罗马帝国曾氏称霸世界的一大强国。然而，自鼎盛时期多年以后，古罗马帝国却每况愈下，内外征战频繁，人口减少，城市衰退，国民饱受贫困之苦。终于，在外侵内乱的形势下走向灭亡。近年来，对显赫一时的古罗马帝国迅速衰亡的研究，已经超出了单纯历史学的范畴。
研究报告2:
基因证据显示疟疾摧毁了古罗马帝国
英美考古学家最近从一处古罗马坟墓中发掘出来的小童骸骨中发现了曾遭疟疾感染的基因证据，他们据此认为，古罗马帝国可能因疟疾猖獗而衰亡。
据法新社报道，这次发掘的古墓是位于意大利罗马以北公里处的鲁那诺镇附近的一座婴儿坟墓，年代约为公元年。英国曼彻斯特理工大学的研究人员首次利用新科技研究这个古代疟疾个案，他们从这具三岁幼儿骸骨的腿骨中仔细分离出基因样本，发现它和另外一个感染疟原虫的样本有98%相似。研究人员表示，由于两次独立分析的结果完全一致，因此他们认为，该名3岁幼儿是因为感染疟原虫丧命的。
研究报告3:
古罗马帝国亡国灭种只因为女性喜爱皮肤美白
由于生物自然属性的进化和文化的宣染与强化，“白色为美”不仅进入人的生物基因，而且成为一些民族的文化基因。于是，人们便用各种手段来使自己的肤色变白，也凸显其美。但是，在历史上和今天，人们为了美而以各种手段使自己的肤色变白却有很多脱离或远离自然，结果不仅不美，而且还远离了健康，并造成悲剧。
在攻占古希腊后，古罗马人发现，涂铅的器皿不再像铜器那样会随时间的推移而生出令人厌恶的绿锈；如果把铅粉加入罗马人爱喝的葡萄酒中，可以除掉酸味并使酒醇香甘美；把蜂蜜加到这类闪光的容器中加热，还可以止泻治病。
更让古罗马女性看重的是，铅粉可以制成化妆品，能使女性的皮肤变得白皙细嫩，更为漂亮。于是，古罗马女性乐此不疲，长期使用铅来美白皮肤，使得铅蓄积在骨骼和软组织中、特别是脑中，导致人体生理功能下降，幼儿智能低下，行动异常。
蓄积在罗马人体内的铅毒在下一代人中充分发挥了杀伤力。古罗马特洛伊贵族35名结婚的王公有半数不育。其余人虽能生育，但所生的孩子几乎个个都是低能儿和痴呆儿。
几代以后，罗马皇室就再也找不到嫡亲的可以传位的子女了。于是罗马统治集团日益衰退，罗马帝国遭遇灭顶之灾
在铅生产的历史过程中，大约有3亿多吨铅或者说生产出来的铅大约有50％作为污染物释放到了环境之中。这样就使人类生存环境中的铅水平迅速增加，据估计，现今环境中的铅水平是工业化前的几百倍，现代人骨中的铅负荷是史前时代的倍，今天美国人饮食中的铅含量比史前饮食高倍。
障碍、神经麻痹、精神错乱等。难怪在公元1世纪时统治古罗马的诸君主都患有这样那样的慢性病和精神疾病，古罗马贵族的平均寿命还不到25岁！试想，这样的健康状况，怎能运筹帷幄、驰骋疆场、定国安邦呢？