中国日报网12月12日电据英国《经济学人》报道，铅已证明是一种有用的可锻铸金属，因而无处不在——从水管到窗户防水条，再到印刷铅字。它可用于汽车电池，也用于添加剂，能让汽油发挥更大能效。它还有助于制造用于粉刷墙壁、金属制品和玩具的明亮颜料。
然而，铅也是有毒的；它的无处不在使它成为一种有害物。在最严重的情况下，它会致人昏迷、抽搐和死亡。更常见的是，它的副作用是潜在的。它对幼儿是一种威胁，因为他们最有可能摄入被污染的灰尘和油漆屑。他们的大脑尤其脆弱。在接触数年之后，才会出现明显的低智商、行为障碍和学习障碍等后果。
铅的危害性早已为人所知。40年前，美国禁止含铅的油漆，到20世纪90年代末，几乎所有发达国家都逐步淘汰含铅汽油。不过，铅的影响依然存在。有50万美国儿童诊断出铅中毒。在不发达国家，这种情况更令人担忧，因为含铅涂料正得到广泛地使用。铅中毒所造成的损失远比所带来的收益，因此，不发达国家几乎没有理由要重蹈发达国的覆辙。
罗马人用铅制作水管，有时甚至做食品甜味剂，这对他们自己没有好处。年，本杰明·富兰克林(BenjaminFranklin)给一位朋友写了一封信，指出在酿酒厂使用铅导致北卡罗莱纳州人民抱怨新英格兰朗姆酒“毒害了他们的人民，使他们患上了腹痛，失去了四肢”。
年，西雅图的的研究机构健康计量与评估研究所(InstituteforHealthMetricsandEvaluation)估计，当年全球因接触铅而有约50万人死亡，有12%的人口发育障碍（如脑瘫和癫痫）。另一个估计是，铅中毒每年给非洲造成亿美元的产值损失，相当于GDP的4%。
最紧迫的任务是停止使用那些易于发散到生活环境中的铅材料。随着亚洲和非洲人富裕程度越来越高，他们开始装饰自己的房子。可是他们使用的油漆，即使是从标有“无铅”的罐子里，也经常含有铅。他们缺乏适当回收含铅电池的设施。
停止使用铅既不困难，成本也不高。所有国家都应该禁止含铅油漆。工业用油漆不应例外，因为污染会扩散，而工业涂料不可避免地会进入消费市场。然而，只有四个撒哈拉以南的非洲国家正式颁布了禁铅令，而当地制造商往往不知道铅造成的危害。
下一步是找到并去除几十年前的更多铅，尤其是在发达国家。这样的代价不菲，尤其是当清理工作涉及更换铅制水管时，因为这种水管在美国随处可见。不过，付出这种代价是值得的。非政府组织皮尤慈善信托认为，花在“除铅”上的每一美元——粉刷旧油漆墙壁或清除剥落的木材——至少节省了17美元的医疗和特殊教育成本，并降低了生产力消耗。
在美国，通常只在已知的铅中毒案件中展开调查。然而，不应该将孩子用作测试这种危险生活条件的对象。最好在问题出现之前对老旧房屋进行测试。
各个城市和各个州要让房东做补救工作。当贫穷的业主无力维修房子时，政府应该作为预防措施提供帮助，这样就能节省医疗和教育方面的资金。帮助患病儿童和贫困国家的慈善机构也可以捐款。真没必要让如么多的年轻人大脑受毒害。
（编译：孙孝麟邓欣怡编辑：王旭泉）