长期以来，人们对体内含量较多的元素十分重视，而对微量元素却重视不够。其实，元素在人体里作用的大小不能以含量的多少来决定，有许多微量元素含量微乎其微，但作用却不可忽视。
微量元素的分析发现，被测定的42例矮小身材儿童，大多数患儿发中锌含量低于正常儿童;铜含量减少较多，可见儿童的生长发育除受遗传、内分泌、营养、运动及疾病等因素的影响，还与体内某些微量元素如锌、铜的缺乏有关。
人类正在努力寻找延年益寿的方法，研究衰老机理，以达到延缓衰老，对抗衰老的目的。机体细胞的活力与良好的新陈代谢，依赖于机体内环境及其生理平衡，而微量元素的摄取对机体内环境及其生理平衡起重要作用。
有调查表明：疾病的发生、发展与某一方面的元素的丰缺之间不存在唯一的因果关系，机体不仅从食物，而且还可通过饮水及生活环境摄取微量元素，但总的生活环境中微量元素的丰缺将造成人体微量元素摄入的多少及平衡与否。
人体摄入微量元素不足或过量或元素间比例失调，都会对机体产生不利的影响，甚至导致某些疾病的发生，加速机体衰老，必需微量元素的缺乏，将导致机体中与该元素密切相关的生物活性物质的缺乏，造成生理功能障碍。
如锰是超氧化物歧化酶的激活剂。具有活性的超氧化物歧化酶(SOD)是一种超氧自由基，它是促人生病、衰老的重要物质，所以锰有长寿金丹的美誉。
另外锰是遗传信息的携带者——核酸中脱氧核糖核酸酶的激活剂，所以它能保证遗传信息在传递过程中不变样。另外，报道较多的硒元素，它是谷胱甘肽过氧化物酶(GSH-Px)的组成部分，机体内的硒含量与GSH-Px的活性呈正相关，GSP-Px的主要作用是催化还原型谷胱甘肽,同时使有害的过氧化物还原成无害的羟基化合物，从而保护生物膜不受过氧化物的损伤。
机体缺硒时，衰老速度明显加快。而必需微量元素及非必需微量元素“过量”同样打破机体元素平衡，表现在拮抗另一些必需元素的吸收或直接造成机体细胞中*，改变遗传环境，引发细胞畸变、死亡，促使机体衰老。
有人做过试验，在高硒培养基中细胞不能生长，如加进适量的氟、钙、镁等，细胞则生长良好，说明单个元素对生物体是重要的，但更重要的是含量适宜，应特别强调“适量”，并且构成合理的微量元素谱，这样才能收到良好的防病抗衰效果。
第一类人群是少年儿童。因快速生长发育，消耗较大，补充不足，饮食结构不合理，厌食、偏食、易生病等原因，易缺乏锌、硒、碘、钙、铁等。
第二类人群是孕妇及哺乳期妇女。因胎儿快速生长发育，消耗量较大，孕妇由于妊娠反应也往往会导致摄入不足，饮食结构不合理，偏食、挑食、生病等原因，易缺乏锌、硒、钙、碘、铁、钼、锰等。
第三类人群是免疫力低下者及中老年人。缺乏微量元素锌、硒等可导致免疫力低下，所以免疫力低下常由于微量元素缺乏所导致;老年人因胃肠吸收功能下降，且易患慢性消耗性疾病等原因，易缺乏锌、硒、铬等。
人体微量元素缺乏的症状
1、锌缺乏
表现：食欲降低是婴幼儿缺锌的早期表现之一。缺锌的孩子味觉减退，对酸、甜、苦、咸分辨不清;生长发育迟缓，身材矮小，体重不增;抵抗力差，反复感冒或腹泻;易患复发性口腔溃疡;缺锌还会损害孩子的味蕾功能，出现厌食。
富含微量元素锌的食物：生蚝、山核桃、扇贝、口蘑、香菇、羊肉、葵花子、猪肝、牛肝等。
2、铁缺乏
表现：缺铁性贫血对于育龄妇女和儿童的健康影响非常严重，重度缺铁性贫血可增加儿童和母亲的死亡率。缺铁会损害儿童智力发育，使婴幼儿易激动、淡漠，对周围事物缺乏兴趣，还可造成儿童、青少年注意力、学习能力、记忆力异常。铁缺乏的幼儿，铅中*的发生率较无铁缺乏的儿童高3-4倍。
富含铁的食物：动物性食物，如肝脏、血和瘦肉;豆类、绿叶蔬菜、红糖、禽蛋类。人乳的铁吸收率高达70%。
3、钙缺乏
表现：钙是儿童膳食中最容易缺乏的营养素之一。快速成长中的婴幼儿长期摄食钙过低并伴有维生素D缺乏，日晒少，可引发生长发育迟缓、骨骼畸形、牙齿发育不良。
富含微量元素钙的食物：牛奶、奶酪、鸡蛋、豆制品、海带、紫菜、虾皮、芝麻、山楂、海鱼、蔬菜等。
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