污染大气的不只有现代人。两千年前，古罗马人用粘土炉熔炼银，与此同时将铅释放到空气之中，部分铅粒子最终飘到格陵兰岛冰盖上，并混和到不断累积的冰层之中。最新刊于《美国国家科学院院刊(PNAS)》的研究显示，这些铅污染程度的变化，可以详细反映到1,年来的历史事件发生时间，当中包括凯撒大帝发起的多次战争。
未有参与研究的美国罗马经济历史学者DennisKehoe指，研究结果能清晰反映出古罗马经济发展与衰退，因为当时的罗马人大量使用银币迪纳厄斯(denarius)，其经济系统很大程度建基于银这种金属。
年代以来，科学家已经知道铅污染在罗马时代达到顶峰。当时的研究人员从格陵兰岛冰盖几个位置钻取冰芯量度铅含量，但当时每个样本只代表2年情况。后来在西班牙、苏格兰和法罗群岛的泥沼(bot)土壤钻探研究亦证实了相同的污染模式。不过，这些研究都未能显示古时的铅污染如何逐年改变。
格陵兰因此，英国牛津大学专门研究罗马时代的考古学家AndrewWilson与其他冰芯研究专家合作，找出更完整铅污染历史。该团队在格陵兰钻探了一超过米长的冰芯，涵盖公元前年至公元后年的污染历史。然后，团队逐步将冰芯两端融化获得样本进行分析。不过，并非所有检测到的铅均来自人类冶炼，有部份是来自天然粉尘与火山排放，团队会将这些天然因素剔除于估算之中，并得出罗马时期1年来的铅污染详尽情况。
结果发现，铅污染于罗马帝国最鼎盛时的公元前一世纪亦是最高，污染水平大约比公元前11世纪高六倍。但是在安东尼大瘟疫(AntoniePlague)于公元后年侵袭欧洲大陆造成数百万人死亡后，铅污染突然下降至前罗马帝国水平，此水平更一直持续年。另一次铅污染减少则发生在罗马时代中期，特别是西班牙战争爆发时，该地在公元前纪元最后几个世纪曾是炼银主要地区。
根据空气流动模式，研究团队认为，罗马时代的铅污染顶峰，也只相当于每年每平方米大气只有百万分之一铅，并主要来自罗马帝国的西半部，即西与北欧。相比之下，当时散落于格陵兰岛上的铅含量比上世纪排放仍低大约50倍。
虽然研究非常详尽，但英国华威大学古历史学家KevinButcher指研究仍有一些令人费解的地方，例如铅污染和银币生产量并不相配，他怀疑罗马人可能会先冶炼银将之保存，其后才会铸币。
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